あほまろの気まぐれ日記

　今朝の日の出は午前4時44分。あほまろが毎朝、観音裏に足を運ぶのは、まだ夜の名残が境内を包む4時20分頃でございます。しかし今朝は、その薄闇を震わせるように、あちらこちらからセミたちの大合唱が聞こえてまいりました。
「いったい、どの木で鳴いているのだろう。」
　耳を澄ませながら、声を頼りに木々の間を歩き回りましたが、不思議なことに姿はまったく見当たりません。あれほど賑やかに鳴いているのに、木を見上げても枝葉ばかり。セミという虫は、鳴き声では日本一の存在感を誇りながら、姿を見つけるとなると、まるで忍者のようでございますね。

　ところが、足元に目を向けると景色は一変いたしました。木の幹には、土の中から這い出してきたセミの幼虫たちが、ゆっくり、ゆっくりと登り始めていたのであります。

　これから彼らは、安全な場所を見つけると、長い年月を地中で過ごした姿に別れを告げ、神秘的な羽化を迎えます。セミの幼虫は、夜から夜明けにかけて土から現れ、天敵の少ない暗いうちに木へ登るという実に理にかなった習性を持っております。
　数年もの間、土の中でじっと時を待ち、地上で生きるのは、わずか数週間。その短い命を思うたびに、「生きる」ということの尊さを教えられるような気がするのであります。

　羽化の瞬間をぜひ写真に収めたいところでしたが、まだ始まる気配はありません。羽化には一時間以上かかることも珍しくありませんから、今朝は残念ながら最後まで見届けることはできませんでした。

　幼虫は鳴きませんから、木の幹を見ればすぐ見つかります。しかし、羽化を終えた成虫になると、あれほど大きな声で鳴いているにもかかわらず、葉陰に身を潜めてしまうので、これがなかなか見つからないのでございます。

　そんな時、あほまろの頭に浮かんだのは、

「声はすれども姿は見えず、ほんにお前は屁のような。」

　あまりにも有名な文句でございましたが、これはもともとの姿ではありません。本来は『山家鳥虫歌』和泉の部にある、

「声はすれども姿は見えぬ　君は深山（みやま）のきりぎりす」

　なのであります。この「きりぎりす」とは、現在のキリギリスではなく、古くはコオロギを指した呼び名だったそうですね。

　では、いったい誰が「ほんにお前は屁のような」などという下の句に変えてしまったのでしょう。考えてみれば、これほど上品な歌を、これほど庶民的に改作してしまうあたり、江戸っ子の洒落心には恐れ入ります。おかげで本来の歌よりも、改作のほうが広く知られてしまったのですから、作者も草葉の陰で苦笑いしているのではないでしょうか。

　しかも落語では、この「屁のような」がお馴染みの台詞としてたびたび登場いたしますので、今ではこちらの方が「本家」と思っている方も少なくないようですね。文化というものは、時として学者より噺家のほうが後世へ伝えてしまうこともあるのでございます。

　そんなことを考えながら、観音裏をあちらこちら歩き回っているうちに、あほまろは異変を感じてしまいましたよ。

　今朝の気温は25℃と、数字だけ見れば幾分しのぎやすそうでしたが、湿度は非常に高く、まるで湯気の中を歩いているような蒸し暑さでございました。気が付けば汗が滝のように流れ、体が急に重くなり、気分まで優れなくなってしまったのであります。

　症状は軽かったものの、昨年経験した熱中症の初期症状によく似ておりました。
「これは無理をしてはいけない。」
　そう判断したあほまろは、お参りも定点観察も切り上げ、浅草寺の開門を待たずに早々と帰宅することにいたしました。

　若い頃は多少の無理など気合で乗り切れたものですが、この歳になりますと、気合よりも引き際のほうが大切でございます。昔は「もう少し頑張れ」が美徳でしたが、今では「今日はここまで」が長生きの秘訣なのかもしれませんね。
　明日もまた元気に浅草の朝を歩くためにも、今日は身体の声に素直に従うことにいたしました。セミたちは命を削るように夏を歌い、あほまろはその歌声を来年も聞くために、少々早めの退散となったのでありました。

「声はする　姿見えねど蝉しぐれ　無理せぬ老いも知恵の羽化なり」（阿呆人也）